1989年秋季，Grid Systems Corporation推出了其手持平板Gridpad 1900，成为市场上首个成功上市的平板设备。这款平板重达4.5磅，售价高达2370美元，价格远超未来任何最佳平板的售价。该设备运行的是MS-DOS 3.3操作系统，用户可以通过触控笔或虚拟键盘进行操作。虽然Gridpad的销量约为1万台，公司将其称为“温和的成功”，但与同年售出的2100万台个人电脑相比，此销量显得微不足道。而在Gridpad上市的21年后，苹果于2010年4月推出的iPad在首日便售出30万台，其价格为499美元，重量仅为1.5磅。

在Gridpad之前，Linus Technologies曾于1987年推出过一款名为Write-Top的设备，但这款设备重9磅，采用的是较为原始的触控笔技术，设计与现代平板相去甚远。

平板的发展被视作计算机技术自然演进的结果，但为何直到2010年代才迎来主流？iPad发布时的创新在于去掉了触控笔，这一设计变革使平板的使用更加直观，以往的平板设备如微软的产品和诺基亚的Nokia 770都依赖于触控笔操作。史蒂夫·乔布斯是首先认识到这一问题的科技领袖之一，他意识到触控笔的存在限制了平板的发展。因此，在经历多年沉寂后，借助iPhone的多点触控技术，iPad于2010年推出。

苹果的市场定位也起到了关键作用，乔布斯将iPad定义为介于iPhone和MacBook之间的产品。他通过批评微软和其他制造商在上网本上的表现，以及不合理的屏幕质量，成功推动了iPad的销售。在发布一年内，iPad的销量突破了5000万台，这一成就使得微软也停止了针对触控笔设计的小型设备的研发。